di Carlo Formenti

«Parrà strano, ma di racconti perfetti ne esistono a iosa, di romanzi perfetti nemmeno uno»: così James Ballard nell'introduzione al primo volume della raccolta di tutte le sue storie brevi. Si tratta di una paginetta in cui l'autore, reso omaggio a scrittori, che - come Borges, Poe e Bradbury - hanno elevato a vette impareggiabili questa forma letteraria, esprime rincrescimento per la scarsa popolarità di cui essa sembra oggi godere presso editori e lettori.

Per convincersi che ha ragione basta leggere le ventotto storie raccolte in queste seicento pagine (cui seguiranno altri due volumi). Ventotto gemme che in alcuni casi - benché si tratti della produzione «giovanile» >dello scrittore, sono uscite fra il '56 e il '62 - rappresentano dei veri, piccoli capolavori.

Gli appassionati di Ballard (scrittore di fantascienza «atipico» che molti critici considerano tout court il maggior autore inglese vivente) troveranno qui molte idee successivamente trasformate in romanzo, ma soprattutto riconosceranno i temi prediletti della poetica ballardiana: l'inabissarsi delle biografie e della storia nello scorrere lento e indifferente del tempo cosmico (Terre di attesa, Le voci del tempo, L'ultima pozzanghera), il claustrofobico ripiegarsi su se stesso dello spazio metropolitano (Città di concentramento, Cronopoli, Billennio), il delirio psicotico come via di fuga da una realtà intollerabile (Aberrazione, L’uomo sovraccarico, I pazzi) o la sarcastica vena surrealista che percorre le cinque storie ambientate a Vermilion Sands - immaginario borgo abitato da bizzarri artisti. Relativamente rari i tributi a temi fantascientifici «classici», a conferma del ruolo giocato da Ballard nella svolta del genere: da «space opera» a esplorazione di un assai più inquietante spazio interiore (inner space).

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