Tornammo in orbita e nessuno di noi fu sorpreso quando la stazione fu attratta di nuovo nell'orizzonte degli eventi del buco nero. Guardammo di nuovo nelle profondità oscure dell'ammasso del Presepio.

Quando fu chiaro che eravamo tornati ed avevamo raggiunto un'orbita stabile, Stakowski uscì dal guscio di pilotaggio per affrontare Brown. "Brown? Dimmi, come facevi a sapere che ci avrebbe risparmiati?"

"Non sapevo niente di sicuro," disse Brown. "Era che mi sembrava ... " si strinse nelle spalle, 'L’unica cosa che doveva essere fatta. In quel momento." Si fermò per un attimo, e sorseggiò del nutrimento dalla sua soluzione di etanolo mentre la fissava, poi continuò tranquillamente, quasi a sè stesso. "Avevano un potenziale così alto. Non è che noi stessi avessimo fatto di più."

Il pilota Stakowski gli rivolse uno sguardo penetrante ma non disse nulla.

"E mi chiedo ancora ... come sarebbero stati? Se si fossero evoluti?"

"Credo che non lo sapremo mai, Jared," disse. Sembrava che non fosse arrabbiata per quello che aveva fatto l'ufficiale, per il fatto che un umano avesse scelto lo sterminio per tutti loro.

E poi la voce dell'esterno arrivò attraverso la radio. "Saluti di nuovo, umano Brown. È da tanto tempo."

"Esterno?" disse Brown.

"I nomi hanno poca importanza," disse. "Una volta avevo quell'etichetta. Questo universo si sta espandendo, sta diventando freddo. Avevo pensato di unirmi ai miei compagni ma ho aspettato un altro po' per rivedere colui che ha mostrato compassione. Per dire, con le tue parole, addio."

"Ma li hai lasciati comunque morire," disse Brown. Sembrava arrabbiato, anche se era il branco che aveva scelto di salvare.

"Non potevo salvarli tutti," disse. "Ma quelli che ho potuto li ho portati via con me, su un pianeta simile per clima, molto lontano nel disco galattico. Tra quelli che ho portato c'erano coloro che col tempo sarebbero evoluti fino a diventare l'essere che hai incontrato. Per far si che anche loro trovassero il loro destino."

Nel boccaporto la macchia di energia nell'orizzonte del buco nero si andava intensificando. Alla radio la voce scemava. "Un giorno li incontrerete. Per ora, addio."

Il campo di energia nel boccaporto crebbe oltre i bordi dello schermo e poi svanì nell'oscurità e nelle stelle.

"È andato," disse sottovoce Varju.

"Penso che qui abbiamo finito," disse Brown. "È venuto il momento di tornare a casa."

Orbitammo attorno al buco nero per altre due settimane finchè la City of Anchorage non tornò a prenderci, ma raccogliemmo solo numeri e fatti senza utilità alcuna.

Secondo il suo programma la nave stellare umana ci riportò sulla Terra e, in seguito, tornò alla sua missione di raccogliere conoscenze senza alcuna utilità sulle stelle e sulle nuvole di polveri. Durante il viaggio di ritorno l'equipaggio umano discusse al suo interno le azioni del Primo Ufficiale Brown e per la maggior parte furono d'accordo sul fatto che non avrebbero agito allo stesso modo. Ma il primo ufficiale non fu punito per le sue azioni, non fu sollevato dal suo incarico e neppure, per quanto ne possa dire io, fu ripreso dal capitano per aver rischiato l'esistenza della sua specie.

È vero: gli umani abbracciano l'alieno; La saggezza dei grandi padri-branco ci ha istruiti ad abbracciare l'alieno, ci ha detto che la nostra specie, il branco di tutti i branchi, inevitabilmente sarà costretto alla morte se non lo facessimo. Ma io ci penso e ci penso. Dovremmo abbracciare l'alieno anche a costo dell'auto distruzione? Anche noi saremo forzati un giorno a fare una scelta di questo tipo? E se scegliessimo in modo sbagliato?

Ho richiesto di lasciare questa missione, di ritornare al branco madre, condividere il terreno coi miei compagni di branco e meditare nella calda oscurità. Non posso restare tra questi esseri che non voglio comprendere.

Sto imparando a pensare come loro e sono preoccupato. Sono preoccupato, si, preoccupato per noi tutti.

Anche per gli umani.

Titolo originale: Embracing the Alien

Traduzione italiana Susanna Cecchi

© 1995 Geoffrey A. Landis

E-Intercom

Copyright © di IntercoM Science Fiction Station - (128 letture)