Ricercare il perché dell’uccisione di una schiava marsupiale insieme con il suo compagno a bordo di un veicolo preistorico e verso una destinazione sconosciuta, sulla quale esisteva un preciso tabù degli Dei. Mentre, insieme con Otgejn, si allontanava dalla magione Scefed, Fjjk fu bruscamente riportato dalla memoria agli impegni presi con Gudlaj il Gondas. Gli eventi degli ultimi lekhter, lo sentiva, avevano dato uno scrollone alla sua coscienza di Figlio e di scienziato. Dentro di sé sentiva montare un'indecisione simile a quella di una Prole. Non avrebbe più criticato i dubbi dei giovani, si disse. Ma in che impresa sto per imbarcarmi? Dopo quanto è accaduto a casa Scefed, intendo veramente mettere a rischio la mia Famiglia e la mia discendenza? Cos’è che voglio veramente?

Otgejn gli sorrise quando raggiunsero casa.

- Amore mio, tu vuoi quello che hai sempre voluto. E piantala di pensare a voce alta! Piuttosto, onorato anatomista capo di Bavel... finché ancora rimani tale... - L'ironia, Fjjk lo sapeva, velava in Otgejn la preoccupazione. - Perché non vieni con me nella camera coniugale? Questa notte merita una nuova cucciolata. Sarà il nostro omaggio alla misericordia di Hassa. In casa Scefed abbiamo difeso l'onore della nostra Famiglia, lo sai? In futuro, se vivremo abbastanza e... avremo abbastanza Proli, forse nascerà una casa Fjjk. Ma si può sapere che impegni avevi preso con Asfwd? Di che blaterava quel ciccione?

- Ehrr, non ha più importanza, Otgejn. Ma mostrami piuttosto altri dettagli su questa nuova cucciolata...

La Figlia sorrise e prese Fjjk nuovamente per mano.

La notte passò deliziosa e ricca di promesse. Otgejn era una Figlia giovane e sana e, Fjjk, ne era sicuro, gli avrebbe dato quei nuovi eredi maschi che erano il suo cruccio. I dubbi cominciarono però a rifarsi laceranti dopo il risveglio, quando Fjjk, dopo una lunga e tonificante nuotata, a lenti e goffi passi da Figlio eretto si avvicinò al Foro di Bavel. Cosa, da casa sua, lo avesse portato fin lì, non lo sapeva. Una specie di… premonizione, come quando le sue mogli più giovani giuravano di avere saputo che qualcosa sarebbe accaduto prima che, davvero, accadesse? Storie che Figlie impressionabili raccontano alle Proli da latte prima di metterle a dormire. Adesso ti dico quella della prole che disubbidì alla mamma che lo aveva sognato, andò a giocare nel vicolo buio, e finì farcita in un piatto... Ma lui era uno scienziato, un uomo di peso nella sua Gilda. Era andato al Foro perché… aveva voglia di fare due passi, tutto qui. Ma che cos’è tutta quella folla di Figli intorno a… intorno alla bacheca del Bollettino!

Fjjk si precipitò a quattro zampe verso l’assembramento, poi si rialzò facendosi largo tra pellicce grige e rossicce. Adulti e proli, tutto quell’interesse per… che cosa?

…Desta preoccupazione nella Schiera il crescente peso che alcuni ambienti all’interno della Gilda dei Medici sembra stiano dando a voci di ritrovamenti fossili alieni nel territorio di Bavel…

Resxew, quel maledetto! E del resto Fjjk doveva aspettarsi un'azione dell'Araldo dopo quanto era accaduto a casa di Asfwd. Rialzò gli occhi all’articolo del Bollettino.

… Indiscrezioni riferiscono che lo stesso vertice della Gilda sia intervenuto per sgombrare il campo da quelle che appaiono sempre più come fantasticherie. E se invece fossero ingegnose falsificazioni? E se dietro di esse ci fosse un disegno?

Falsificazioni? Un disegno? Ma come si permetteva quel pomposo ciccione di diffamarlo? Ma no. Non era solo una diffamazione. Resxew aveva imbracciato l'equivalente di un fulminatore da guerra e aveva aperto il fuoco alla massima intensità. L'Araldo voleva il suo manto, ecco cosa.

… Voci molto attendibili ritengono che quanto prima l'anatomista capo di Bavel Fjjk, figlio di Okjieko, potrebbe essere oggetto di provvedimenti più gravi della reprimenda ufficiale già elevatagli dal vertice della Gilda dei Medici. Voci ritengono addirittura possibile un’espulsione…

Lo avrebbero rovinato, dunque. L’espulsione da una Gilda, a Bavel, valeva un processo di fronte al Consiglio degli Anziani con l’accusa di eresia. Se a casa Scefed Fjjk era riuscito brillantemente a cavarsi dagli impegni della dichiarazione giurata, il sospetto di un'espulsione dalla Gilda riapriva nuovamente, e nel modo peggiore, la questione della sua indegnità. Gli vennero i brividi. Resxew aveva usato le armi pesanti. Il discredito sarebbe piovuto su di lui come i guai sopra la schiena curva di uno schiavo. Un ronzio gli montava nella testa, mentre fissava i caratteri impressi nell’allorepel inalterabile. Presto Fjjk si rese conto che il suono in realtà veniva dalla folla che, intorno a lui, aveva cominciato a ritrarsi, creando un semicerchio che lo isolava davanti alle tavole del Bollettino. Qualche Figlio cominciò addirittura a coprirsi il muso con la manica della tunica, cantando le lamentazioni della vergogna. Brutto segno. Se tutti i presenti lo avessero fatto, sarebbe intervenuta la Sicurezza e Fjjk poteva essere arrestato per avere dato grave scandalo. Lo avrebbero rinchiuso e buttato via le chiavi, finché il Consiglio non lo avesse riconosciuto come eretico. Poi sarebbero arrivati dei dottori come lui a interrompere, chirurgicamente, il flusso dei suoi pensieri.

Sto diventando un paria, e rischio di passare all'istante allo status di Figlio morto che cammina...Fjjk sentì le gambe diventargli molli e cominciò a provare il desiderio di mettersi a quattro zampe e galoppare via dallo scorno cui Resxew lo aveva appena sottoposto.

- Vedi, dunque, stimato, o forse dovrei dire meglio, già stimato, scienziato, quanto ti è costato farti beffe della tradizione di Bavel?

La sagoma grassa di Resxew, la tunica gialla nuova fiammante, era finalmente spuntata in mezzo alla torma salmodiante di Figli.

- Resxew, pazzo! - esclamò Fjjk fuori di sé. - Scrivere queste cose, senza nemmeno consultarmi!

- Oh, ma io ti ho consultato, già stimato scienziato! Sei tu che non hai voluto ascoltare il mio consiglio, e ora sei più vicino alla rovina di quanto tu non lo sia mai stato quando fantasticavi di razze sconosciute sul duro carapace di Gē.

- Araldo, tu non sai nulla di queste cose. - rispose secco Fjjk. - Tu non hai il diritto di fare insinuazioni come queste!

- Quante cose non sai, Fjjk! - rise Resxew. - Eppure dovresti essere cosciente dell’ira di Asfwd e che la tua Gilda ti ha messo alla porta. Fai ammenda, scienziato, recati al Tempio del Culto Trino e prostrati davanti agli Dei offesi!

- Cosa dici, Resxew?

- Lo sai benissimo. Quello che non è scritto qui sopra oggi… - e batté una mano sull’allorepel che recava impresso il Bollettino. - potrebbe esserci scritto domani! Uno scienziato sul crinale dell’eresia che si intrattiene a lungo con uno… schiavo!

- Resxew, devi smetterla di spiarmi! - sbottò disperato Fjjk, mentre la folla di Figli salmodianti si faceva ancora un passo indietro e intonava nuove e più acute lamentazioni. Intrattenersi di nascosto con uno schiavo, per di più un misterioso marsupiale maschio, poteva far nascere sospetti ancora più oscuri e accuse di bestialità contro natura.

- Oh, scienziato, il mio compito non è spiare e tu lo sai. Io faccio solo gli interessi della Schiera. E sono un Figlio di vedute abbastanza larghe per affermare che gli schiavi sono fatti per servirci in tutti i modi, anche se, visto che ne disprezzi il mangiarne le carni... mi ripugna solo pensare a cosa possa esserti servito uno ... schiavo maschio. Sventurata Otgejn! Ma voglio essere conciliante e ammonirti: solo perché un marsupiale addestrato meglio degli altri farnetichi di cose inverosimili non ti autorizza a farne il tuo confidente! Dovresti segnalarlo invece per un Trattamento... Quella lobotomia che anche tu rischi. E tu lo sai.

Fjjk sentì il sudore farsi freddo.

- So cosa pensi, scienziato! - riprese l’Araldo insinuante. - Ma la Schiera sa che io ho divulgato queste cose solo per il bene comune!

Un mezzo passo falso? - Araldo, tu stai mentendo! - disse Fjjk riprendendosi dallo sbalordimento. - Spiega a questi Figli qual è il vero motivo che ti spinge ad agire contro di me!

- Agire contro di te...- disse Resxew accartocciando il muso in una smorfia di finta contrizione. - Onorato scienziato, tu mi deludi. Io sono la voce di questo popolo, io parlo per bocca loro e loro parlano con la mia bocca. Non conta più l’amicizia che c’è stata fra noi, né gli ultimi… sgradevoli episodi. Quanto tu stai facendo sta diventando ormai una questione di… Stato, una questione etica per tutti noi. Io ho il dovere di fermarti! Per il tuo stesso bene! Quanto è accaduto nella magione Scefed è di gravità enorme. Ma se ti penti e rinunci a tutto puoi ancora salvare la tua Famiglia e il suo nome!

- No, Resxew, non è vero. Asfwd Fasd ha tentato di umiliarmi. Ma tu, ancor prima, hai cercato di ricattarmi!

Alcuni Figli, sia pure con il muso ancora parzialmente coperto dalle maniche in segno di vergogna, cominciarono di nuovo ad avvicinarsi ai due contendenti. Fjjk prese nuovo coraggio.

- E’ così o no, Resxew? Ma certo! Tu vuoi scalare la gerarchia della Schiera usando il mio manto. E arrivare anche a Otgejn, non è vero? Sapete? - e si rivolse alla folla con un gesto circolare. - Questo … Figlio è venuto da me per ben due volte, tentando di mettere la sua coda sulle mie ricerche! Voleva … intervistarmi sulla mia teoria. Se si fosse rivelata giusta, sarebbe stato l’Araldo della Rivelazione, se fosse stata sbagliata, come cerca di far capire ora, lui potrebbe diventare l’Araldo del Castigo! Se io sono colpevole di eresia, lui lo è quanto me!

Resxew cominciò a impallidire sotto i brillanti tatuaggi gialli.

Figli! Figli! - gridò. - Non lo ascoltate! Leggete il Bollettino e vi troverete niente altro che la conferma ai vostri sospetti! Un Figlio reso troppo ambizioso dalla scienza finisce per cadere nell’eresia! Pentiti, Fjjk, preda di Seff il Serpente! Guarda lo scandalo che hai provocato!

Fjjk aveva visto giusto, ma non sapeva se esserne contento o terrorizzato. Resxew usava già i toni mistici e messianici che la Schiera soleva riconoscere agli Araldi di Bavel quando la situazione si faceva grave. In quei casi, il Figlio dalla tunica gialla, e ce n'era uno solo nell'Alveare, rivestiva a tutti gli effetti un ruolo a metà tra il Primo Sacerdote e il Capo della Sicurezza di Bavel. La Schiera lo invocava Portavoce degli Dei e arrivava a seguirlo in ogni decisione. Nel remoto passato delle generazioni c'erano stati casi in cui un Araldo era diventato Portavoce e, appoggiandosi alla folla del Foro contagiata dalla furia di Seff, aveva compiuto dei veri e propri colpi di Stato. C'erano stati dei massacri impressionanti, Figli macellati per avere solo espresso delle opinioni contrarie a quelle dell'Araldo. Ma era stato nei primi, antichi tempi dell'Unificazione, si disse Fjjk. Resxew non può aizzarmi contro la folla dei Figli... Oppure sì?

La folla cominciò ad allontanarsi nuovamente da Fjjk, le salmodie ripresero a farsi acute e lamentose e i musi a velarsi.

- ... Tuttavia... - riprese Fjjk facendosi coraggio. - Quello che questi Figli dovrebbero sapere è che se un anatomista capo della Gilda dei Medici dovesse finire sotto processo a causa di un articolo dell’Araldo di Bavel, la carriera di quest’ultimo finirebbe solo dentro il Consiglio degli Anziani! Magari come Primo Sacerdote! Non è vero, Resxew? Spiega a questi Figli come mai il nome del Primo Sacerdote Cwqxec, che Hassa la dolce lo culli nell'Oltre, basta a rendere livido il tuo muso?

Nonostante la sua mole, Resxew fece un balzo indietro.

- Non credete a questo Figlio blasfemo! - tuonò l'Araldo, incominciando visibilmente a impallidire.

- Ricorda a questi Figli di chi è stato progenitore Cwqxec! - riprese Fjjk con voce sonora. - Forse sarà utile sappiano che dalla coda di Cwqxec è venuta Otgejn, mia Moglie Anziana. Quella stessa moglie che, una volta io fossi fuori gioco, tu potresti tornare a circuire. Sbaglio, o aspirante Portavoce della Schiera? - Fjjk sapeva che Resxew era l'ultimo a credere a questa opportunità, soprattutto dopo l'incidente alla magione Scefed, ma nondimeno si godette l'espressione smarrita dell'Araldo.

Un brusio di indignazione serpeggiò attraverso la folla.

- Smentisci le accuse di Fjjk, Araldo!

- E’ vero, dimostraci che agisci senza alcun interesse personale!

Il volto di Resxew era ormai color cenere.

- Già, Resxew... - disse ancora Fjjk. - spiega come mai questa curiosa coincidenza tra l’interesse generale e il tuo tornaconto personale!

- Ora basta, Fjjk! - sbottò Resxew. - Stai portando solo confusione nella Schiera, lo vedi?

- …Senza contare, Resxew, che mi hai chiesto dei crediti per scrivere a mio favore, vero? - chiese Fjjk ad alta voce. Radswe e io dovremmo fare una gara di retorica!

- Infamia! Infamia! - urlò Resxew coprendosi il muso. - Scienziato, Questa sarà la tua ultima menzogna! Tutti dovranno sapere come uno stimato Figlio è diventato un traditore della Schiera! E il Capocerimoniere Asfwd Fasd al prossimo banchetto mangerà il tuo cuore!

Le terribili parole rimasero sospese per un istante sopra Resxew, Fjjk e la folla. Poi l’Araldo, non ancora Portavoce, scomparve tra i Figli ancora salmodianti. Fjjk restò in piedi senza forze davanti alle diffamanti note del Bollettino. I Figli rimasti continuarono per un po’ a recitare le loro sure, poi, abbassati i veli dal muso, si guardarono furtivi intorno. Alcuni gettarono a Fjjk un’occhiata di compatimento, i più si allontanarono senza una parola per la loro strada.

Una volta rimasto solo nel Foro ormai deserto, lo scienziato seppe di avere guadagnato un po' di tempo, e soprattutto di avere preso la sua decisione.

Figlio della schiera

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