Il compositore Arjen Lucassen ha dato vita a diversi progetti musicali che tendono a coinvolgere artisti, musicisti e cantanti proveniente dalle estrazioni più varie, tra questi progetti ce n’è uno che ha come tema argomenti fantascientifici e viene indicato con il nome di Ayreon.
Ayreon è un menestrello del tempo di Merlino ed è il personaggio cardine della prima opera di questo progetto (Ayreon, the final experiment), da qui il nome è passato ad indicare il progetto stesso.
“Into The Electric Castle” è la terza opera della serie e si presenta con un doppio album fantascientifico costituito da oltre 100 minuti di musica interpretata da varie personalità della scena internazionale. Di sicuro il più importante è Fish (ex-Marillion) ma non  sono di sicuro secondari Anneke Van Giersbergen (The Gathering), Sharon Den Adel (Within Temptation), Damien Wilson (ex-Threshold) e Clive Nolan (Arena).
Musicalmente questa opera è di difficile catalogazione in quanto sono molti gli elementi che la compongono: ci sono tracce e contaminazioni dei generi più svariati e sono stati usati i nomi di quasi tutte le etichette dei tipi di musica moderna, rock opera, progressive metal, death metal, glam metal, symphonic rock, hard rock, pop-rock e via dicendo. Eppure, nonostante il fatto che tutto ciò che potrebbe far pensare ad una miscela disgregante, l’opera funziona.
La storia si svolge secondo una trama abbastanza concisa e possiamo dire che non è un grosso squarcio di originalità nel campo della fantascienza. C’è una entità conosciuta di nome Forever, che svolge anche la funzione di narratore, che cattura otto personaggi che rappresentano altrettanti stereotipi umani provenienti da otto luoghi e otto tempi diversi e li pone in una terra di sogni e di paure in cerca del misterioso Castello Elettrico (Electric Castle). Forever usa queste persone per sperimentare tutta la gamma di emozioni umane. Questi personaggi sono rappresentati da vocalisti differenti e sono un Highlander, un Cavaliere, una Egiziana, una Indiana, un Barbaro, un Romano, un Hippie e un Uomo del futuro. Durante la ricerca tali personaggi dovranno fronteggiare le loro paure più nascoste e non tutti potranno giungere alla meta. Al termine del viaggio i sopravvissuti scopriranno che la voce che li ha diretti appartiene al rappresentante di una razza aliena “Forever of the star” che vive in una galassia lontana e che ha creato la Terra e i suoi abitanti per poter un giorno tornare a riprovare le emozioni, una capacità persa da un tempo immemorabile.
In altre parole, banalizzando ancora, possiamo dire che la trama è una specie di reality show in musica. Ed è proprio la musica che ribalta la situazione. In quanto ha molto poco di stereotipato ed è di difficile catalogazione.
Mi viene in mente un paragone con la trilogia iniziale di Guerre Stellari: un insieme di idee stereotipate, messe assieme con mestiere e senza badare a spese. Un’opera che se la si racconta mostra tutti i suoi limiti, ma se la si va a vedere ti attrae e ti incanta fino alla fine.
Da aggiungere l'aspetto iconografico: la copertina, senza dubbio sorprendente, è di Jef Bertels, un autore belga forse sconosciuto ma capace di realizzazioni originalissime e personali, un vero soffio d'aria pura nel campo dell'illustrazione fantastica molto spesso legata a schemi ripetitivi.

Into The Electric Castle (1998)
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1. Welcome To The New Dimension
2. Isis And Osiris
3. Amazing Flight
4. Time Beyond Time
5. The Decision Tree (We're Alive)
6. Tunnel Of Light
7. Across The Rainbow Bridge
8. The Garden Of Emotions
9. Valley Of The Queens
10. The Castle Hall
11. Tower Of Hope
12. Cosmic Fusion
13. The Mirror Maze
14. Evil Devolution
15. The Two Gates
16. "Forever" Of The Stars
17. Another Time, Another Space