Nato il 1 aprile '42 nel quartiere di Harlem di New York da una famiglia agiata di razza nera.
Si iscrisse alla High School del Bronx e poi al City College.
Pur seguendo un indirizzo scientifico egli non è certo uno scienziato per vocazione, e negli anni dell'Università collaborò attivamente alla rivista dell'Università, "The Promethean", nella rubrica delle poesie.
Debutta a diciotto anni col romanzo "The Jewl of Aptor".
Ha interessi culturali molto vasti, da quelli scientifici alla poesia, dalla musica alla letteratura.
Si è sposato con la poetessa Marilyn Hacker.
Ha viaggiato molto, in Turchia, Grecia, Italia, Francia, Gran Bretagna, poi è tornato dai suoi a Manhattan.
Ora risiede a Londra.
Uno dei due o tre nomi emergenti da tutta quanta la Sf.

Marcello Bonati, Samuel R. Delany, una bibliografia