di Bruce Sterling

1. SISTEMI ESPERTI. Quando Nikolai Leng era un bambino, il suo insegnante era un sistema cibernetico con un'interfaccia olografica. L'olo prendeva la forma di una giovane donna Plasmatrice. La sua "personalità" era un sistema esperto interattivo e composito creato dagli psicotecnici Plasmatori. Nikolai l'amava.

2. MAI NATI. - Dici che siamo venuti tutti dalla Terra? - disse Nikolai, incredulo.

- Sì - disse dolcemente l'olo. - I primi veri abitatori dello spazio erano nati sulla Terra ... prodotti con mezzi sessuali. Ovviamente, da allora sono passate centinaia d'anni. Tu sei un Plasmatore. I Plasmatori non nascono mai.

- Chi vive sulla Terra adesso?

- Esseri umani.

- Oooh - disse Nikolai, con il suo tono discendente che tradiva una rapida perdita d'interesse.

3. UNA GAMBA MAL FUNZIONANTE. Venne il giorno in cui Nikolai vide il suo primo Mechanist. L'uomo era un diplomatico ed un agente commerciale, stazionato dalla sua fazione nell'habitat di Nikolai. Nikolai ed altri bambini del suo nido stavano giocando nel corridoio quando il diplomatico arrivò a piedi accanto a loro. Una delle gambe del Mechanist era malfunzionante, e produceva un rumore tipo click-whirr, click-whirr. Alex, un amico di Nikolai, imitò il passo zoppicante dell'uomo. All'improvviso l'uomo si rigirò verso di loro, con i suoi occhi di plastica che si dilatavano. - Linee genetiche - ringhiò il Mechanist. - Posso comprarvi, farvi crescere, vendervi, tagliarvi a pezzettini. Le vostre grida: la mia musica.

4. PATINA LANUGINOSA. Il sudore stava scorrendo nel colletto gallonato della tunica militare di Nikolai. L'aria nella stazione abbandonata era ancora respirabile, ma insopportabilmente calda.

Nikolai aiutò il suo sergente a strappar via gli oggetti di valore da un minatore morto. Il corpo antisettico del Plasmatore assassinato era disseccato, ma perfetto. Passarono ad un'altra sezione. Il corpo di un pirata Mechanist era disteso nella debole gravità. Ucciso durante l'attacco, il suo corpo si era putrefatto per settimane nella sua tuta. Una patina di lanugine grigiastra alta tre centimetri aveva divorato la sua faccia.

5. NON MERITORIO. Nikolai era in libera uscita nel Concilio dell'Anello con due uomini della sua unità. Stavano bevendo in un bar a caduta libera chiamato l'EPILETTICO ELETTRICO. Il primo uomo era Simon Afriel, un affascinante, ambizioso giovane Plasmatore della vecchia scuola. L'altro aveva un impianto oculare Mechanist. La sua lealtà era sospetta. Loro tre stavano discutendo di semantica. - La mappa non è il territorio - aveva detto Afriel. All'improvviso l'altro uomo aveva tirato su un quasi invisibile apparecchio d'ascolto dall'orlo della tavola. - E il registratore non è meritorio - aveva motteggiato. Non l'avevano più rivisto.

... Un pirata Mechanist, mal funzionante, che tradiva linee genetiche. Invisibili apparecchi d'ascolto ti compravano, ti allevavano e ti vendevano. L'ambizioso giovane Plasmatore della stazione abbandonata, ucciso durante l'attacco. Psicotecnici in caduta producevano con mezzi sessuali il corpo disseccato di un agente commerciale. La lealtà dell'interfaccia olografica era sospetta. Il sistema cibernetico l'aiutò a strappar via gli oggetti di valore dai suoi occhi di plastica ...

6. PIETÀ SPECULATIVA. La donna Mechanist lo guardò con aria di pietà speculativa. - Io ho qui una posizione commerciale consolidata - disse a Nikolai - ma il mio flusso di contante è temporaneamente ristretto. Tu, d'altra parte, hai appena disertato dal Concilio con una piccola fortuna. Io ho bisogno di denaro; tu hai bisogno di stabilità. Propongo il matrimonio.

Nikolai considerò la cosa. Era nuovo alla società Mech. - Questo implica una relazione sessuale? - chiese. La donna lo guardò perplessa. - Vuoi dire tra noi due?

7. SCHEMI DI FLUSSO. - Sei preoccupato per qualcosa - gli disse sua moglie.

Nikolai scosse la testa. - Si, lo sei - insistette lei. - Sei sconvolto per via di quell'accordo che ho fatto per il contrabbando dei pirati. Sei infelice perché la nostra corporazione trae profitto dagli attacchi fatti contro la tua stessa gente.

Nikolai sorrise afflitto. - Suppongo che tu abbia ragione. Non ho mai conosciuto nessuno che comprendesse i miei sentimenti più riposti così come fai tu. - La guardò con affetto. - Come fai?

- Ho scansori ad infrarossi - disse lei. - Leggo gli schemi di flusso sanguigno sulla tua faccia.

8. TELEVISIONE OTTICA. Quando ci si fermava a considerarlo, era sorprendente lo spazio che c'era nell'incavo di un occhio. Il meccanismo visuale effettivo era stato radicalmente miniaturizzato dagli esperti di protesi Mechanist. Nikolai aveva installato qualche altro apparecchio: un orologio, un monitor di biofeedback ed uno schermo televisivo, tutti direttamente collegati al suo nervo ottico. Erano convenienti, ma difficili da manovrare all'inizio. Sua moglie dovette aiutarlo all'uscita dall'ospedale e sulla strada per il suo appartamento, perché i sottili interruttori visivi continuavano a far lampeggiare notiziari economici trasmessi dai canali pubblici. Da dietro i suoi occhi di plastica, Nikolai sorrise a sua moglie. - Passa la notte con me - disse. Sua moglie scrollò le spalle. - D'accordo - disse. Appoggiò la mano alla porta dell'appartamento di Nikolai e morì quasi all'istante. Un assassino aveva macchiato la maniglia della porta con veleno a contatto.

9. BERSAGLI PLASMATORI. - Guarda - disse l'assassino, con la sua faccia cesellata dalla stanchezza - Non rompermi le scatole con qualche ideologia ... Basta che tu trasferisca i fondi e mi dica chi è che vuoi morto.

- È un lavoro nel Concilio dell'Anello - disse Nikolai. Era appena venuto fuori da un regime di droghe emozionali che aveva preso per combattere il dolore, e doveva contrastare ondate ricorrenti di felicità stranamente infetta. - Il Capitano-Dottore Martin Leng della Sicurezza del Concilio dell'Anello. È uno della mia stessa linea genetica. La mia diserzione ha gettato qualche ombra sulla sua lealtà. Ha ucciso mia moglie.

- I Plasmatori sono buoni bersagli - disse l'assassino. Il suo corpo senza braccia e senza gambe fluttuava in una tanica nutritiva trasparente, dove plasmi colorati accarezzavano le estremità purpuree di fasci di nervi incapsulati assieme. Un servo-corpo arrancò nella vasca e cominciò a collegare le braccia dell'assassino.

10. INVESTIMENTO IN FIGLI. - Riconosciamo il suo investimento in questa bambina, azionista Leng, - disse la psicotecnica. - Lei può averla creata - od aver assunto i tecnici che l'hanno creata - ma lei non è vostra proprietà. Secondo i nostri regolamenti deve esser trattata come ogni altro bambino. È proprietà della nostra repubblica popolare corporata.

Nikolai guardò la donna, esasperato. - Non l'ho creata. È il clone postumo di mia moglie morta, Ed è proprietà delle corporazioni di mia moglie, o piuttosto, del suo fondo fiduciario, che io controllo come esecutore del testamento ... No, quel che voglio dire è che lei possiede, o per lo meno controlla con un rapporto di garanzia, la proprietà corporata di mia moglie morta, che diventa sua con la maggiore età ... Mi segue?

- No. Io sono un educatore, non un finanziere. Qual è il succo di tutto questo, azionista? Sta cercando di ricreare sua moglie morta?

Nikolai la fissò con una faccia attentamente neutrale. - L'ho fatto per le deduzioni fiscali.

... Lasciare il clone postumo ad approfittare degli attacchi. La proprietà semiautonoma ha una posizione commerciale stabilita. Onde ricorrenti di contrabbando pirata. La sua faccia indolente vi infastidisce con l'ideologia. Le sensazioni più intime morirono quasi istantaneamente. Spalma la porta con veleno a contatto ...

11. FEDELTÀ FASTIDIOSE. - Mi piace qua fuori, ai bordi, - disse Nikolai all'assassino. - Hai mai pensato ad una scissione?

L'assassino rise. - Io ero un pirata. Mi ci sono voluti quarant'anni per attaccarmi a questo cartello. Quando sei solo, sei carne, Leng. Dovresti saperlo.

- Ma queste fedeltà ti devono dar fastidio. Sono poco convenienti. Non preferiresti piuttosto avere una Kluster tutta tua e fare le tue regole?

- Stai parlando come un ideologo - disse l'assassino. Display di feedback lampeggiarono debolmente sui suoi avambracci sintetici. - La mia fedeltà va allo Zaibatsu Kyotid. Loro possiedono tutto il mio suburbio. Possiedono perfino le mie gambe e le mie braccia.

- Lo Zaibatsu Kyotid è mio - disse Nikolai.

- Oh - disse l'assassino. - Beh, questo mette le cose in un'altra luce.

12. DEFEZIONE DI MASSA. - Vogliamo aggregarci alla vostra Kluster - disse il Superbrillante. - Dobbiamo aggregarci alla vostra Kluster. Nessun altro ci avrà.

Nikolai fece qualche scarabocchio distratto con la sua penna ottica su di un conveniente videoschermo. - Quanti di voi sono lì?

- Ce n'erano cinquanta nella nostra linea genetica. Stavamo lavorando sulla fisica quantistica prima della nostra defezione di massa. Abbiamo ottenuto alcuni successi minori. Penso che possano avere qualche applicazione commerciale.

- Splendido - disse Nikolai. Assunse un'aria di pietà speculativa. - Do per scontato che il Concilio dell'Anello vi abbia perseguitato nel solito modo ... che abbia proclamato che eravate mentalmente instabili, ideologicamente malati, e via dicendo.

- Sì. I loro agenti hanno ucciso trentotto di noi. - Il Superbrillante, a disagio, si deterse il sudore che gli imperlava la fronte rigonfia. - Non siamo mentalmente malati, Presidente della Kluster. Non vi causeremo alcun disturbo. Vogliamo solo un posto tranquillo per finire di lavorare mentre Dio ci mangia i cervelli.

13. DATI IN OSTAGGIO. Una chiamata ad alta priorità arrivò dal Concilio dell'Anello. Nikolai, sorpreso ed incuriosito, prese la chiamata di persona. Sullo schermo apparve la faccia di un giovane.

- Ho la tua maestra in ostaggio - disse.

Nikolai aggrottò le ciglia, - Come?

- La persona che ti ha insegnato quando eri un bambino nel nido. Tu l'ami. Gliel'hai detto. Ce l'ho su nastro.

- Lei sta scherzando, - disse Nikolai. - La mia maestra era solo un'interfaccia cibernetica. Lei non può avere in ostaggio un sistema di dati.

- Si, posso, - disse il giovane in tono truculento. - Il vecchio sistema esperto è stato gettato nella spazzatura in favore di uno nuovo con un'ideologia più accettabile. Guarda, - Sullo schermo apparve una seconda faccia; era l'immagine superumanamente perfetta e debolmente luminosa della sua maestra cibernetica. - Ti prego, salvami, Nikolai - disse legnosamente l'immagine. - Lui è crudele.

Riapparve la faccia del giovane. Nikolai rise, incredulo. - Così lei ha salvato le vecchie registrazioni? - disse Nikolai. - Non so quale sia il suo gioco, ma suppongo che i dati abbiano un certo valore. Sono pronto ad essere generoso. - Disse una cifra. Il giovane scosse la testa. Nikolai divenne impaziente. - Guardi - disse. - Cosa le fa pensare che un semplice sistema esperto abbia un qualunque valore obiettivo?

- So che ce l'ha - disse il giovane. - Sono un sistema esperto anch'io.

14. DOMANDA CENTRALE. Nikolai era a bordo della nave aliena. Si sentiva scomodo nella sua giubba di broccato da ambasciatore. Si aggiustò i pesanti occhiali scuri sopra i suoi occhi di plastica. - Apprezziamo la vostra visita alla nostra Kluster - disse al rettile guardiamarina. - È un grandissimo onore.

Il guardiamarina degli Investitori rizzò la frangia multicolore posta dietro la testa massiccia. - Siamo preparati a fare affari - disse.

- Sono interessato alle filosofie aliene - disse Nikolai. - Le risposte delle altre specie alle grandi domande dell'esistenza.

- Ma c'è solo una domanda centrale - disse l'alieno. - Abbiamo cercato la sua risposta di stella in stella. Speravamo che voi poteste aiutarci a rispondere.

Nikolai fu prudente. - Qual'è la domanda?

- "Che cosa avete che noi vogliamo?"

15. DONI EREDITATI. Nikolai guardò la ragazza con gli occhi fuori moda. Il mio capo della sicurezza mi ha fornito una registrazione dei tuoi atti criminali - disse.

- Quarantaquattro - disse la ragazza. · Quanti ne hai tu?

- Più o meno centodieci. Dovrei guardare i miei schedari. - Qualcosa nell'aspetto della ragazza lo infastidiva. - Dove hai trovato quegli occhi antiquati?

- Erano quelli di mia madre. Li ho ereditati. Ma tu sei un Plasmatore, ovviamente. Non sai che cos'è una madre.

- Al contrario - disse Nikolai. - Credo di aver conosciuto la tua. Eravamo sposati.

Dopo la sua morte, ti ho fatta donare. Suppongo che questo mi renda tuo ... ho dimenticato il termine.

- Padre.

- Suona quasi giusto. Chiaramente tu hai ereditato i suoi talenti per la finanza.

Riesaminò il suo me personale. - Saresti interessata ad aggiungere la bigamia alla lista dei tuoi crimini?

... I mentalmente instabili hanno un certo valore. Una restrizione al commercio mette una faccia differente sul videoschermo conveniente. Qualche successo minore nelle domande dell'esistenza. Il tuo file personale lo perseguitò. La sua fronte rigonfia non può contenere un sistema di dati ...

16. RUGGITO DI PIACERE. - Devi evitare di fossilizzarti nelle tue solite strade - disse sua moglie. - È il solo modo per rimanere giovani. - Tirò un inalatore dorato fuori dall'astuccio attaccato alla giarrettiera. - Prova un po' di questa.

- Non ho bisogno di droghe - disse Nikolai, sorridendo. - Ho le mie fantasie di potere. - Cominciò a togliersi i vestiti.

Sua moglie lo guardò con impazienza. - Non fare lo sciocco, Nikolai. - Si toccò una narice con l'inalatore ed aspirò. Il sudore cominciò ad uscirle dalla faccia, ed un lento flusso sessuale si allargò sulle sue orecchie e sul suo collo.

Nikolai guardò, poi alzò le spalle ed aspirò leggermente dal tubo dorato. Immediatamente un esplosivo senso d'estasi gli paralizzò il sistema nervoso. Il suo corpo si curvò all'indietro, fremendo incontrollabile.

Goffamente, sua moglie cominciò a carezzarlo. Il ruggito di piacere chimico rendeva il sesso irrilevante. - Perché ... Perché prendersi il disturbo? - ansimò lui.

Sua moglie fece una faccia sorpresa. - È la tradizione.

17. MURO ONDEGGIANTE. Nikolai si rivolse al muro ondeggiante di schermi televisivi. - Sto invecchiando - disse. - La mia salute è buona ... ho avuto molta fortuna nella mia scelta di programmi per la longevità., ma semplicemente non ho l’intraprendenza che avevo un tempo. Ho perso la mia flessibilità, i miei artigli. E la Kluster è cresciuta oltre la mia abilità di maneggiarla. Non ho scelta. Devo ritirarmi.

Attentamente, guardò le facce sugli schermi alla ricerca di ogni fremito di reazione. Duecento anni gli avevano insegnato l'arte di leggere le facce. Le sue abilità erano ancora con lui - era solo la volontà dietro di loro che era decaduta. Le facce dell'Ufficio di Governo, con la loro riservatezza spezzata dallo shock, sembrarono lampeggiare d'ambizione ed avidità.

18. BERSAGLI LEGALI. I Mechanist avevano sguinzagliato i loro droni nel suburbio. Armati con subpoenas, i droni senza volto saettavano tra le folle dei corridoi, cercando bersagli legali.

All'improvviso il precedente Capo della Sicurezza di Nikolai uscì dalla folla e cominciò a correre in cerca di un riparo.

In caduta libera, si spinse a braccia di maniglia in maniglia come un orango corazzato. Di colpo, una delle sue protesi cedette ed i droni gli balzarono addosso, quasi alla porta di Nikolai. La plastica si spaccò con rumori secchi mentre pinze elettromagnetiche gli paralizzavano gli arti.

- Processi fantoccio - ansimò. Le rughe profondamente raggrinzite nella sua faccia antica risplendevano di rivoletti di sudore.

- Mi faranno a pezzi! Aiutami, Leng!

Nikolai scosse la testa con tristezza. Il vecchio strillo: - Sei tu che mi hai trascinato in questo affare! Eri tu l'ideologo! Io sono solo un povero assassino!

Nikolai non disse niente. Le macchine bloccarono le braccia e le gambe del vecchio e se ne reimpossessarono.

19. FRAMMENTI ANTIQUATI. - Tu te li eri davvero fatti infilare dentro, no?

Tutta questa enorme roba vecchia! - I giovani parlavano un gergo incrostato di slang che Nikolai poteva a malapena comprendere. Quando lo guardavano, le loro facce mostravano un misto di aggressività, pietà e spavento. A Nikolai sembrava che stessero sempre gridando. - Mi sento sopraffatto - mormorò.

- Tu sei sopraffatto, vecchio Nikolai!

Questo bar è il tuo museo, no? Il tuo mausoleo! Dai alle nostre orecchie le tue vecchie frontiere, ti stiamo ascoltando! Queste videoideologie idiote, questi frammenti antiquati di spirito! Mechanist e Plasmatori, no? La guerra tra le due facce della stessa moneta!

- Mi sento stanco - disse Nikolai. - Ho bevuto troppo. Riportatemi a casa, uno di voi.

Loro si scambiarono sguardi preoccupati. - Questa è casa tua! No?

20. OCCHI CHIUSI. - Siete stati molto gentili - disse Nikolai ai due ragazzini.

Erano archeologi di Kosmosity, vestiti con i loro eleganti abiti accademici, le toghe borchiate di premi e medaglie dai Kluster di Terraforming. Nikolai comprese all'improvviso che non riusciva a ricordarsi i loro nomi.

- È tutto a posto, signore - gli dissero in tono tranquillizzante. - Adesso tocca a noi ricordarci di lei, non viceversa. -

Nikolai si sentì imbarazzato. Non aveva capito di aver parlato a voce alta.

- Ho preso del veleno - spiegò in tono di scusa.

- Lo sappiamo - annuirono. - Lei non prova dolore, vero? Noi speriamo di no.

- No, assolutamente. Ho fatto la cosa giusta, lo so. Sono molto vecchio. Più vecchio di quel che posso sopportare. - All'improvviso sentì un allarmante collasso dentro di sé. Pezzi della sua coscienza cominciarono ad andarsene mentre lui scivolava verso il vuoto. Di colpo gli venne in mente che aveva dimenticato le sue ultime parole. Con un enorme sforzo, le ricordò e le gridò con veemenza.

- La futilità è libertà! - Morì, trionfante, e loro gli chiusero gli occhi.

da "Blade runner" n. 12, marzo '92

Articoli per bibliografie e saggi sulla sf italiana

Copyright © di IntercoM Science Fiction Station - (21 letture)