Stanislaw Lem è una figura decisamente atipica nel panorama della fantascienza (e “…i suoi interessi sono vasti e profondi: futurologia, cibernetica, strutturalismo, filosofia, linguistica…” (Rottensteiner, “Introduzione” a “Buonanotte Sofia”, pag. 13); egli ha infatti cominciato a scrivere in un ambiente culturale lontano, e non solo geograficamente, da quello statunitense: “…a metà strada fra l’Europa occidentale e orientale, a un crocevia di interessi culturali vasti ma convergenti, al centro di un vivo fermento d’idee sia in campo letterario che filosofico.” (Lippi, “Introduzione” a “Ritorno dall’universo”, pag. 7); “Geograficamente collocato tra Mosca e Parigi, l’Est e l’Ovest, Lem non è mai appartenuto all’uno o all’altro campo della fantascienza.” (Rottensteiner, “Introduzione” a “Buonanotte Sofia”, pag. 13). E ha cominciato a conoscere la Sf faticosamente, dapprima dai pochi testi, di proto-fantascienza (Verne, Wells), che poteva trovare nella sua lingua, e, poi, alla fine degli anni ’50, qualcosa in traduzione francese, dopo aver pubblicato per Denoël; fu poi Franz Rottensteiner che, a partire dal ’68, intraprese con lui una fitta corrispondenza dagli States, dove, ai tempi, curava la fanzine “Quarber Mercur”, a procurargli i primi testi originali. E gli consigliò alcuni autori che riteneva “notevoli”, come Cordwainer Smith, Philip K. Dick, James G. Ballard, Cyril M. Kornbluth e Philip José Farmer, e i pochi testi critici allora disponibili, “In Search of Wonder” di Damon Knight e “The Issue at Hand” di James Blish, ma, afferma: “…non ho mai fatto nessun tentativo per influenzare l’impostazione del lavoro di Lem e del resto non pensavo nemmeno di poterlo fare con successo con un personaggio come lui…” (“Introduzione” a “Micromondi”, pag. X)...

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